Oscar Tshiebwe no se había sentido así en una cancha de baloncesto desde hacía mucho tiempo.
Tshiebwe, el ex Kentucky All-American que pasó la mayor parte de su temporada de novato con los Pacers jugando con los Mad Ants, llegó al final de su semifinal de Rising Stars y se encontró enfrentándose a Victor Wembanyama.
La elección número uno. El talento de otro mundo de los Spurs que logró un triple-doble con puntos, rebotes y tapones el lunes por la noche.
Tshiebwe, un matón de 6-8 y 255 libras, rara vez se siente pequeño en una cancha de baloncesto.
“Cuando jugaba contra él, recuerdo cuando jugaba con niños de secundaria”, dijo Tshiebwe. “Era muy alto. Hubo un par de rebotes que pude conseguir, él simplemente se queda ahí y lo agarra. Pensé: ‘Eso no es justo’”.
Wembanyama anotó un tiro en salto sobre Tshiebwe para comenzar el juego, luego anotó un segundo con el tipo de bandeja suave y rápida que un hombre de su tamaño no debería poder hacer.
Tshiebwe se quedó maravillado con el novato de San Antonio.
Y hablando con Wembanyama mientras los dos jugadores iban y venían por la cancha.
“Estuve hablando con él durante todo el partido”, dijo Tshiebwe. “Él estaba como, ‘Sabes, Oscar, eso fue una falta, no sancionaron eso’. Le dije: ‘No, hombre’. … (Entonces Wembanyama decía:) ‘Oye, sabes que podría conseguir ese rebote, simplemente te dejé conseguirlo’”.
Wembanyama, que terminó la semifinal con 11 puntos, siete rebotes y dos bloqueos, claramente estaba jugando a algo menos que toda su velocidad, evitando el contacto duro tanto como fuera posible.
El novato de los Spurs también estaba jugando al showman, intentando cosas que probablemente no intentaría en un juego normal.
Lanzó un par de globos e intentó un pase por detrás de la espalda en la calle.
Wembanyama incluso intentó driblar el balón entre las piernas de Tshiebwe, colocando al novato de los Pacers en la parte superior de la zona solo para que el balón fuera desviado. Todo el espectáculo extra llevó a cinco pérdidas de balón para Wembanyama, quien terminó siendo el máximo anotador de la semifinal en una derrota para el equipo Pau (Gasol), 41-36 ante el equipo Detlef (Schrempf), un equipo compuesto principalmente por jugadores de la liga G como Tshiebwe. .
“Es difícil”, dijo Tshiebwe. “Intentó lanzarlo entre mis piernas. … Yo diría que le cometí un poco de falta para detenerlo, pero era un Juego de Estrellas, no iban a convocar eso”.
El novato de los Pacers jugó siete minutos y 48 segundos; Wembanyama 11:36 en un partido que se fue a 40 puntos.
“Puedo ver que tiene un talento realmente especial”, dijo Tshiebwe. “Va a hacer grandes cosas en la NBA”.
Tshiebwe terminó el primer partido con dos puntos y ocho rebotes.
Luego, el producto de Kentucky brilló en una derrota en la final contra el equipo Jalen (Rose) y su compañero de equipo de los Pacers, Bennedict Mathurin, quien fue nombrado MVP de Rising Stars.
El equipo Jalen venció al equipo Detlef 26-13 en el campeonato de 25 primeros.
Pero Tshiebwe anotó ocho de esos 13 puntos y lanzó dos mates estruendosos. De hecho, Tshiebwe acertó cinco de sus seis intentos esa noche, y el único fallo fue un impactante intento de triple en la final: Tshiebwe intentó solo un triple durante toda la temporada con los Mad Ants, donde promedia 16,8 puntos y 16 rebotes por partido.
Resulta que tenía un poco de motivación extra para disparar desde larga distancia.
Los veteranos de los Pacers, Tyrese Haliburton, Myles Turner, Obi Toppin e Isaiah Jackson, estaban sentados en la cancha y ofrecían a Tshiebwe recompensas adicionales si se soltaba.
“Estaban hablando como locos. Me dijeron que si disparaba un 3 y lo lograba, Isaiah me iba a comprar los nuevos airpods o algo así”, dijo Tshiebwe. “Por eso tomé ese 3. Tenía tanta confianza. Pensé que estaba entrando. Se podía ver cómo rebotaba, volvía a subir y pensé: ‘Sí, está entrando’. Voy a hacerlo la próxima vez”.
Tshiebwe, que tiene un contrato bidireccional como novato, ha jugado poco en la NBA, disputando ocho partidos, promediando 3,3 puntos y dos rebotes en 5,3 minutos.
Tuvo la oportunidad de enfrentarse cara a cara con los mejores de la NBA en el juego Rising Stars, una experiencia que dejó a Tshiebwe sonriendo, incluso si el equipo de la G League se quedó corto en la final.
“El último partido resultó ser una pelea”, dijo Tshiebwe. “Me lo esperaba, pensé que la gente simplemente iba a correr y no hacer nada. El primer partido la gente jugó un poco, relajándose. El último juego fue un verdadero séptimo juego para mí”.
Aunque el enfrentamiento del primer partido le dejó maravillado.
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